Un paso más en el trastorno bipolar: descubren la base genética de la manía

Investigadores del King's College de Londres (Reino Unido) y de la Universidad de Florencia (Italia) han identificado por primera vez el genoma específico de la manía, la característica que define el trastorno bipolar y lo diferencia de otras enfermedades mentales.

Hasta ahora, la biología de la manía había sido difícil de estudiar debido a que muchas personas con diagnóstico de trastorno bipolar también presentan episodios de depresión y psicosis, lo que dificulta determinar las características específicas de esta afección crónica que afecta a alrededor del 2% de la población mundial.

Esta investigación, publicada en Biological Psychiatry, acerca el campo a la identificación de indicadores biológicos tempranos del trastorno bipolar, por lo que va a ayudar a acortar el proceso diagnóstico, que a veces se prolonga hasta una década, y a garantizar que se reciba antes el tratamiento adecuado.

Por otro lado, este hallazgo puede ayudar a distinguir mejor las distintas clases de esta afección psiquiátrica; tipo I, tipo II y la ciclotimia (alternan fases maníacas y depresivas), así como a identificar subtipos y a respaldar enfoques de atención más personalizados.

El doctor Giuseppe Pierpaolo Merola del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King's College de Londres, autor principal del estudio, ha manifestado que, al aislar la arquitectura genética de la manía, “hemos dado un paso crucial hacia la comprensión de la biología básica del trastorno bipolar. Esto nos permite comprender qué distingue a la manía, en lugar de considerar el trastorno bipolar simplemente como una mezcla de manía, depresión y psicosis, y abre nuevas posibilidades para tratamientos más precisos y personalizados”.

Por su parte, Gerome Breen, profesor de Genética Psiquiátrica en el King's College de Londres, ha añadido que la manía “ha sido sorprendentemente difícil de estudiar por sí misma. Nuestra investigación sobre su genética nos proporciona una visión más clara de su biología y de cómo se diferencia de otras afecciones psiquiátricas”.

El estudio

En su investigación, los científicos utilizaron datos de estudios genéticos internacionales de gran envergadura, que incluyeron a más de 27.000 personas con trastorno bipolar grave y a más de 576.000 individuos estudiados por depresión. Aplicaron un enfoque estadístico avanzado que les permitió separar las señales genéticas de la manía de las de la depresión.

Así, el estudio reveló que la manía representa más del 80% de la variación genética del trastorno bipolar, lo que subraya su papel central en esta afección. Los investigadores identificaron 71 variantes genéticas vinculadas específicamente a la manía, incluyendo 18 regiones de genes que nunca antes se habían asociado con el trastorno bipolar.

Muchos de estos genes participan en los canales de calcio dependientes de voltaje, esenciales para la comunicación entre las neuronas y la regulación del estado de ánimo. Al compararla genéticamente con otros rasgos, la manía mostró un perfil distintivo, con menos solapamiento genético con el consumo de sustancias y más con indicadores relacionados con el bienestar y el nivel educativo que el trastorno bipolar en general.

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